Nel mondo occidentale si sta osservando un forte aumento delle problematiche sanitarie legate all’eccessivo consumo di alcol. Statistiche correnti indicano che il 20-30% dei costi relativi alla cure sanitarie ed all’ospedalizzazione sono da attribuire all’abuso alcolico; anche il consumo pro capite è aumentato, tanto che potrebbe ipotizzarsi una diminuzione dell’aspettativa di vita nei paesi con più elevato consumo di alcol. Sono numerosi i test di laboratorio proposti per il riconoscimento dell’abuso alcolico sia acuto che cronico, alcuni di questi sono in uso da tempo da essere ormai considerati tradizionali (γGT, AST, ALT ed MCV), mentre altri sono stati introdotti più recentemente. Poiché la positività a questi test è legata al tempo intercorso tra assunzione e prelievo, si possono distinguere marcatori di consumo acuto e di consumo cronico di alcol.